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AMÉRICA: NUESTRO CONTINENTE
Continente, coextensivo con el llamado Nuevo Mundo,
con 42.032.205 km2, 721,1 millones de habitantes y 657 h/km2, alargado de N a
S en unos 14.000 km. En realidad, aparece integrado por dos subcontinentes
bien diferenciados: América del Norte y América del Sur, unidos por el largo
istmo centroamericano (perteneciente al primero). El océano Atlántico lo baña
por el E y el Pacífico por el O, mientras que el océano Glacial Ártico lo
hace por el N; en el S, las gélidas aguas antárticas separan América de la
Antártida.
Una población que rebasa los 700 millones, con una
densidad media de apenas 16 h/km2, se halla geográficamente muy mal
distribuida. En efecto, frente a esa débil densidad como promedio, se encuentran
vastos territorios casi vacíos –como Groenlandia, la mitad N de Canadá, la
Amazonia-, pero también regiones ya relativamente extensas en las que el
poblamiento rebasa con creces los 100 y hasta los 200 h/km2. Así, hoy son ya
áreas populosas: la muy urbanizada de Boston-Nueva York-Washington y la del
O-SO de California, ambas en EE.UU.; el valle de México; El Salvador; el Gran
Buenos Aires argentino; en Brasil, el eje
São Paulo-Rio de Janeiro; y, en general, las áreas de
influencia inmediata de las capitales de Colombia, Venezuela, Perú y Chile.
AMÉRICA DEL NORTE: RELIEVE, HIDROGRAFÍA, CLIMA
América del Norte,
parte del continente americano, se extiende desde las pequeñas islas
Aleutianas en el noroeste hasta el istmo de Tehuantepec en México (recuerde
que, en los países angloparlantes, se considera a Norteamérica un continente
que va hasta Panamá). América del Norte incluye también la enorme isla de
Groenlandia en el noreste y las islas que se hallan en el norte del océano
Atlántico, con lo que en su extremo norte el continente se extiende por casi
la mitad del globo terráqueo. A este subcontinente se lo puede dividir en cinco
regiones físicas: el montañoso oeste, las Grandes Planicies, el Escudo
Canadiense, la variada región este y las llanuras costeras del golfo de México.
La costa occidental de México está conectada con el montañoso oeste, mientras
sus zonas bajas y planicies costeras se extienden hasta su zona oriental.
Dentro de estas
regiones están los principales tipos de biomas del mundo. Un bioma es una
comunidad de plantas y animales que se extiende sobre un área grande con un
clima relativamente uniforme. Algunos de los biomas representados en América
del Norte incluyen el desierto, las praderas, la tundra y los arrecifes de
coral.
En el oeste
se levantan montañas jóvenes, entre ellas las Rocosas, el más largo cordón
montañoso de América del Norte, que va de la provincia canadiense de Columbia
Británica al estado de Nuevo México, en el sur de EE. UU. Estas son parte de
un sistema de cadenas montañosas paralelas conocidas como cordilleras. The
Cordilleras van desde Canadá hasta el istmo de Panamá.
Las Grandes Planicies se hallan en la mitad del subcontinente. Un suelo
profundo y rico cubre grandes áreas planas de Canadá y EE. UU. Es la zona donde
se cultiva mucho grano (trigo, cebada, avena, maíz, soya y ahora también
quinua), tanto que se le llama la “canasta de pan de América del Norte” y de
hecho alimenta a gran parte del mundo. También se encuentran en las grandes planicies
ricos yacimientos de petróleo y gas natural.
Las praderas de las
Grandes Planicies son el mayor bioma de América del Norte.
El Escudo Canadiense es una meseta elevada pero relativamente plana. Se
extiende por las regiones orientales, centrales y noroccidentales de Canadá. Se
caracteriza por un paisaje rocoso espolvoreado por una sorprendente cantidad
de lagos.
La tundra, que
cubre los bordes del norte de Alaska y Canadá hasta el área de la bahía de Hudson,
es un bioma común en el Escudo Canadiense. Tundra es una zona donde las bajas
temperaturas y los niveles de precipitación impiden el crecimiento de
árboles. La tundra se caracteriza por el permafrost, es decir, por
suelo que se queda congelado por dos o más años.
La región oriental es muy variada incluye las montañas de los Apalaches y las planicies
de la costa atlántica. Las montañas más antiguas de América del Norte, entre
las que están los Apalaches, se elevan cerca de la costa este de EE. UU. y
Canadá.
Desde hace cientos de años hay minas en estas áreas
para aprovechar los ricos yacimientos de carbón y otros minerales. La
planicie costera atlántica incluye ríos, pantanos y humedales al este de las
montañas hasta las playas de arena de la ribera del Atlántico.
AMÉRICA CENTRAL Y EL CARIBE: RELIEVE, HIDROGRAFÍA,
CLIMA
América Central es el subcontinente del continente
americano que comprende el territorio que va del istmo de Tehuantepec en
México al sur del istmo de Panamá, área en la que se localizan siete países
independientes: Belice, Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa
Rica y Panamá, además de cinco estados mexicanos (Campeche, Chiapas, Quintana
Roo, Tabasco y Yucatán). Es, pues, la franja de tierra que une a los otros
dos subcontinentes, América del Norte y América del Sur, y representa
únicamente 1% de la superficie terrestre.
Desde el punto de vista tectónico, Centroamérica
se asienta sobre la placa del Caribe, que choca al sur con las placas de
Cocos y de Nazca, lo que la convierte en una región altamente sísmica y
volcánica.
Esta configuración no permite ríos demasiado
largos: son más abundantes pero cortos los de la vertiente pacífica, y tienen
más recorrido, aunque son menos numerosos, los de la vertiente atlántica o
caribeña. Estos ríos dan vida a las comunidades biológicas y humanas de sus
contornos y sirven como vías de comunicación fluvial y como fronteras.
El clima tropical es el dominante, aunque depende
también de la altura, que permite temperaturas muy agradables en las zonas
intermedias (entre 1.000 y 2.000 msnm), sin variaciones mayores entre el día
y la noche. Las lluvias son muy abundantes, especialmente en la vertiente
atlántica, con una estación seca, o más bien menos lluviosa, entre diciembre
y marzo.
Al ser el puente geográfico entre Norte y
Sudamérica, la flora y fauna de América Central albergan especies de las dos
regiones, además de sus propias especies endémicas. Todos los países son
ricos en biodiversidad y para conservarla han decidido declarar 144 áreas
protegidas y 124 parques naturales.
LA
REGIÓN DEL CARIBE
Esta región incluye más de 7.000 islas, islotes,
arrecifes y cayos. Las islas e islotes varían en su topografía; algunas son relativamente
planas con terrenos arenosos, mientras otras, sobre todo las más grandes,
tienen tierra fértil, montañas e incluso volcanes. Los arrecifes de coral y
los cayos del Caribe son de los biomas más espectaculares de América. Un
arrecife es una cresta dentada de roca, coral o arena que está justo encima o
debajo de la superficie del mar. Algunos arrecifes de coral rodean a las
islas, como en las Bahamas, Antigua y Barbados (otros se encuentran en los
cayos de la Florida, que son una cadena de pequeñas islas situadas sobre una
plataforma de arrecifes de coral que se extiende cerca de la costa sur de
dicho estado de EE. UU.).
AMÉRICA
DEL SUR: RELIEVE, HIDROGRAFÍA, CLIMA
América del Sur, subcontinente del continente
americano, se extiende desde el golfo de Darién en el noroccidente hasta el
archipiélago de Tierra del Fuego al sur. Desde el punto de vista de su
geografía física, puede dividirse en tres regiones: montañas y altiplanos;
cuencas fluviales y planicies costeras. Las montañas y planicies costeras van
generalmente en dirección norte-sur, mientras los altiplanos y las cuencas
fluviales van por lo general en dirección este-oeste. La extrema variación
geográfica de Sudamérica contribuye a la existencia de un gran número de
biomas. En unas pocas decenas de kilómetros se pasa del desierto seco de las
planicies costeras de la mitad sur de Sudamérica al agreste bioma alpino de
la cordillera de los Andes. Una las cuencas del subcontinente (la del
Amazonas) se define por su densa selva lluviosa tropical, mientras la otra
(la del Paraná) está formada por inmensos potreros. La biodiversidad de
América del Sur es única entre los continentes del mundo por el número sin
parangón de las especies de fauna y flora que atesora.
La cordillera de los Andes no es solo la más
importante de Sudamérica sino también la más larga del mundo. Tiene alrededor
de 8.850 km de largo y corre paralela al Pacífico desde el extremo sur hasta
el extremo norte del subcontinente en su lado occidental. En ella hay cientos
de picos de más de 4.500 m de alto, muchos volcánicos. La cumbre más alta de
los Andes, y la más alta fuera de Asia, el Aconcagua, se eleva a 6.962 m, en
la frontera entre Argentina y Chile. Los altiplanos son también un rasgo de
los Andes. Por ejemplo, el altiplano de Perú y Bolivia tiene una altura de
alrededor de 3.700 m. Los valles interandinos del Ecuador están entre 2.500 y
3.000 m. La región de la Patagonia en Argentina y Chile consta de mesetas y
glaciares abruptos de menor elevación.
América del Sur tiene tres principales cuencas
fluviales: la del Amazonas, la del Orinoco y la del Paraguay/Paraná. La
cuenca del Amazonas tiene casi 7 millones de km2 de extensión, lo que la convierte
en la mayor cuenca fluvial del mundo. Ocupa la mayor parte del norte de
Sudamérica y se alimenta de las aguas que bajan de los glaciares de los
Andes.
El Amazonas es la fuerza vital de la igual de
impresionante e inmensa selva lluviosa amazónica, que equivale por sí sola a
la mitad de todos los bosques lluviosos del planeta. Este bioma tropical
tiene hasta 100 especies diferentes de árboles en un kilómetro cuadrado,
entre ellos el árbol de caucho, la chonta, el guayacán, el cedro, el algodón
sedoso y la nuez del Brasil.
El principal bioma de la cuenca del Orinoco es una
vasta sabana cubierta de hierba, conocida como los Llanos. En las zonas más
bajas y húmedas se encuentran hierbas de pantano, juncos y matojos, mientras
en las zonas más elevadas y secas se encuentran alfombras de hierba. Como la
mayoría de biomas de planicies herbáceas, los Llanos son el hábitat perfecto
para muchas especies de aves, entre ellos el ibis escarlata, el pájaro
campana y el pájaro sombrilla. Entre las especies fluviales están la piraña,
la anguila eléctrica y el cocodrilo del Orinoco, que puede llegar a medir más
de 6 m.
En América del Sur se encuentran planicies
costeras en la costa nororiental de Brasil, sobre el océano Atlántico, en la
costa ecuatoriana y en la costa occidental, sobre el Pacífico, de Perú y
Chile.
Se considera que el desierto de Atacama, que es
parte de la planicie costera occidental, es la región más seca del mundo.
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PARA APRENDER MÁS…
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PROFUNDIZACIÓN
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Elaborar un
rompecabezas de América: incluye el tipo de hábitats y las especies en la
región y delimitarla de acuerdo con las características que tiene cada una.
Le darán la forma y pasarán esas formas a un medio pliego de cartulina para
luego cortar los pedazos en fomi o un material parecido para poder armar el
rompecabezas.
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ACTIVIDAD 2 EN CLASE
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1. Realiza
un cuadro sobre las principales cuencas hidrográficas de América del Sur.
2. Elabora
un mapa de América del Norte y ubica los ríos: Yukón, Mackenzie, Misuri, San
Lorenzo, Misisipi, Grande y Colorado.
3. Sabiendo
que en Centroamérica hay 144 áreas protegidas y más de 140 parques naturales,
escribe qué harías para proteger estas áreas especiales por su biodiversidad.
Posteriormente, observa el
listado de parques naturales y áreas protegidas, y en grupos de tres alumnos
realicen lo siguiente:
·
Proyecto Campaña de Preservación
de Áreas Naturales.
·
Diseñen un producto para
promocionar la preservación de una de estas áreas. Los formatos pueden variar
de acuerdo con los intereses de los grupos.
·
Elijan entre: presentación
con carteles, tríptico publicitario, afiche o periódico mural.
Listado
de reservas naturales
1. PARQUE
NACIONAL DE MANUEL ANTONIO
2. RUINAS
DE TIKAL
3. PARQUE
NACIONAL EL TORTUGUERO
4. PARQUE
NACIONAL VOLCÁN POÁS
5. PARQUE
NACIONAL CORCOVADO
6. CERRO
ANCÓN
7. PARQUE
NATURAL CAHUITA
8. RESERVA
NATURAL DE SAN JOSÉ
9. PARQUE
DE LA SABANA
10. JUNGLA DE TIKAL
4. Observa
la tabla con datos sobre los índices de desarrollo humano, identifica los
países de América Central y el Caribe y haz un ensayo con esta información.
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